Festival della Scienza

Se vi chiedessero quante varietà di patate conoscete, probabilmente non sapreste elencarne più di tre o quattro. In realtà ce ne sono ben 5.000, per non parlare poi delle 120.000 varietà di riso o delle 18.000 varietà di legumi.
Il futuro dell'agricoltura e l'agricoltura del futuro non possono in alcun modo prescindere da questa grande diversità. Questa rappresenta una ricchezza inestimabile per il pianeta e soprattutto per la specie umana, in quanto è la fonte principale del suo sostentamento e benessere.
Mai come oggi la biodiversità agraria è minacciata. Dal 1900 a oggi, circa il 75% della diversità genetica delle colture è andato perduto, principalmente a causa dell'adozione di varietà ad alto rendimento a discapito delle numerose varietà locali.
Gli agricoltori dipendono dalla biodiversità agraria, poiché grazie ad essa possono ottenere varietà vegetali con un valore nutrizionale più alto, capaci di resistere a eventuali malattie e in grado di adattarsi ai mutamenti climatici.
Questo è uno dei motivi fondamentali per cui dobbiamo conservare la diversità. A tal fine, le banche del germoplasma svolgono un ruolo essenziale: esse sono delle vere e proprie 'biblioteche della vita' a cui poter attingere per affrontare le sfide a cui l'agricoltura andrà incontro. Tra queste banche, la più nota al grande pubblico è sicuramente il Global Seed Vault, situata nelle isole Svalbard, dove è custodita la collezione più ampia e completa di semi che l'uomo abbia sviluppato dalla nascita dell'agricoltura.
Ma la biodiversità agraria è conservata anche sul terreno grazie all'opera di piccoli coltivatori che continuano a utilizzare varietà antiche o quasi del tutto dimenticate, un vero patrimonio non solo biologico ma anche culturale.