Festival della Scienza

Gli estremofili sono organismi che vivono in condizioni ambientali per noi proibitive. Diversi estremofili, pur appartenendo a specie differenti, in condizioni di stress ambientale fanno ricorso allo stesso stratagemma, ovvero producono uno zucchero, il trealosio.
Uno degli esempi più impressivi del ruolo biologico giocato dal trealosio si ha con i Tardigradi, organismi in grado di sopportare condizioni di vuoto pari a quelle dello spazio interstellare, temperature che vanno da pochi gradi al di sopra dello zero assoluto a oltre 150°C, radiazioni mille volte superiori a quelle considerate letali per gli esseri umani. In condizioni ambientali avverse, questi organismi transiscono in uno stato di vita sospesa, detto criptobiotico, per ben oltre un centennio, per riattivare le normali attività metaboliche allorquando condizioni ambientali ordinarie vengono a ripristinarsi.
Lo studio della complessità della vita in condizioni estreme offre straordinarie opportunità per migliorare la qualità della vita: dalla cura delle malattie neurodegenerative alla realizzazione di nuovi antibiotici e composti antivirali, dall’esplorazione dei genomi e di problematiche diagnostiche alle applicazioni in ambito ambientale.